La impresión UV es un método único de impresión digital que utiliza luz ultravioleta (UV) para secar o curar tinta, adhesivos o revestimientos casi tan pronto como tocan el papel, el aluminio, el tablero de espuma o el acrílico; de hecho, siempre que quepa en la impresora, la técnica se puede utilizar para imprimir en casi cualquier cosa.
La técnica de curado UV (el proceso fotoquímico de secado) se introdujo originalmente para el secado rápido de los esmaltes de gel utilizados en manicura, pero recientemente se ha adoptado en la industria de la impresión, donde se utiliza para imprimir en cualquier superficie, desde señalización y folletos hasta botellas de cerveza. El proceso es el mismo que el de la impresión tradicional; la única diferencia reside en las tintas utilizadas, el proceso de secado y la calidad superior de los productos.
En la impresión tradicional, se utilizan tintas solventes; estas pueden evaporarse y liberar compuestos orgánicos volátiles (COV) perjudiciales para el medio ambiente. El método también produce (y utiliza) calor y un olor característico. Además, requiere polvos en aerosol adicionales para facilitar el proceso de impresión y secado, que puede tardar varios días. Las tintas se absorben en el soporte de impresión, por lo que los colores pueden parecer deslavados y descoloridos. El proceso de impresión se limita principalmente al papel y la cartulina, por lo que no se puede utilizar en materiales como plástico, vidrio, metal, papel de aluminio o acrílico, como la impresión UV.
En la impresión UV, se utilizan lámparas de mercurio/cuarzo o LED para el curado en lugar de calor. La luz UV de alta intensidad, especialmente diseñada, sigue de cerca la tinta especial al distribuirse sobre el soporte de impresión, secándola en cuanto se aplica. Dado que la tinta se transforma de sólido o pasta a líquido casi inmediatamente, no hay posibilidad de que se evapore y, por lo tanto, no se liberan COV, humos tóxicos ni ozono, lo que hace que la tecnología sea respetuosa con el medio ambiente y prácticamente nula en carbono.
La tinta, el adhesivo o el recubrimiento contienen una mezcla de monómeros líquidos, oligómeros (polímeros compuestos por pocas unidades repetitivas) y fotoiniciadores. Durante el proceso de curado, el fotoiniciador absorbe luz de alta intensidad en la parte ultravioleta del espectro, con una longitud de onda entre 200 y 400 nm, y experimenta una reacción química (reticulación química) que endurece instantáneamente la tinta, el recubrimiento o el adhesivo.
Es fácil entender por qué la impresión UV ha superado a las técnicas tradicionales de secado térmico a base de agua y disolventes, y por qué se espera que siga creciendo en popularidad. Este método no solo acelera la producción (lo que significa que se hace más en menos tiempo), sino que también reduce las tasas de rechazo gracias a una mayor calidad. Se eliminan las gotas de tinta húmedas, evitando así el desgaste y las manchas, y como el secado es casi inmediato, no hay evaporación y, por lo tanto, no se pierde espesor ni volumen del recubrimiento. Se consiguen detalles lo más finos posible, y los colores son más nítidos y vivos al no haber absorción en el soporte de impresión: elegir la impresión UV en lugar de los métodos de impresión tradicionales podría marcar la diferencia entre producir un producto de lujo y uno que parezca mucho menos superior.
Las tintas también presentan propiedades físicas mejoradas, un acabado brillante, mayor resistencia a los arañazos, a los productos químicos, a los disolventes y a la dureza, mayor elasticidad y una mayor resistencia del producto final. Además, son más duraderas y resistentes a la intemperie, y ofrecen una mayor resistencia a la decoloración, lo que las hace ideales para la señalización exterior. El proceso también es más rentable: se pueden imprimir más productos en menos tiempo, con mejor calidad y con menos rechazos. La ausencia de COV prácticamente implica un menor daño al medio ambiente y una práctica más sostenible.
Hora de publicación: 29 de mayo de 2025